Historique

La traversée du fleuve en canot au gré des glaces date du début de la colonie au XVIIe siècle. C'est le seul moyen de traverser le fleuve entre Québec et Lévis, si le pont de glace ne prend pas. Dans les années 1860, plus de deux cents canotiers, surtout de Lévis, assurent la traversée des personnes et des marchandises. Ã€ Montréal, comme en témoignent plusieurs photos d’archive, la traversée du fleuve en canot à glace date de la fin du 19e siècle. Les informations historiques au sujet de ce mode de transport aux alentours de la métropole sont rares mais il est clair qu’il s’agissait comme à Québec, du seul moyen de traverser le fleuve lorsque celui-ci était partiellement glacé. Les bateaux à vapeur capables de traverser le champ de glaces vont faire disparaître cette pratique traditionnelle à la fin du XIXe siècle.

La première course en canot à glace a eu lieu en 1894 à Québec et entre 1894 et 1955, il y aura plusieurs courses par intermittence entre la capitale et Lévis. À Montréal, des courses furent organisées dans le cadre de la Fête des neiges de 1988 à 1992. En 2013, après 20 ans d’absence, Héritage Maritime Canada obtient les droits d’organiser une course et relance la tradition de canot à glace au sein de la métropole. En plus du Défi canot à glace Bota Bota Montréal, le Circuit Québécois de Canot à Glace accrédite quatre autres courses : La Grande Traversée Casino de Charlevoix, La Course en canot du Carnaval, La course de la banquise de Portneuf,  et le Grand Défi des Glaces.

Informations pertinentes à la course de Montréal

Quatre classes d’équipes participent à la course : 

• Classe Élite ouverte (dossard rouge)
  Regroupement d'équipes composées d’hommes ou de femmes qui pratiquent le sport dans un objectif de performance. Aucune restriction en ce qui concerne la composition de l’équipage. Fait les trajets les plus longs.
• Classe Élite féminine (dossard jaune)
  Regroupement d’équipes composées exclusivement de femmes qui pratiquent le sport dans un objectif de performance. Fait des trajets de même distance ou plus longs que la classe Sport, mais moins longs qu’Élite ouverte.
• Classe Élite mixte (dossard vert)
  Regroupement d'équipes composées d’au moins deux hommes et d’au moins deux femmes qui pratiquent le sport dans un objectif de performance. Fait de plus longs trajets que la classe Sport, mais moins longs qu’Élite ouverte.
• Classe Sport ouvert (dossard bleu)
  Regroupement d'équipes composées d'hommes ou de femmes qui pratiquent le sport dans un objectif récréatif. Aucune restriction en ce qui concerne la composition de l’équipage. Fais des trajets plus courts pour faciliter le défi des nouvelles équipes.

Départs

L’ordre de départ des différentes classes sera :

• 12 h 30 : Départ Classe Élite Ouverte
• 12 h 33 : Départ Classe Élite Mixte
• 12 h 36 : Départ Classe Élite Femme
• 12 h 42 : Départ Classe Sport Ouvert

Le temps limite permis pour chaque classe est de 2h. 
Le nombre de tours à effectuer selon les classes est :

• Élite Ouverte : 4 tours = 17 km
• Élite Mixte : 3 tours = 13 km
• Élite Femme : 2 tours = 9 km
• Sport Ouvert : 2 tours = 9 km

Puisque les quatre classes prennent le départ à intervalle, des équipes de différentes classes se retrouveront sur le parcours en même temps. Il est possible de différencier les classes grâce au dossard bleu, vert, jaune ou rouge. Le départ et l’arrivée de la course se font au bassin de l’Horloge. Suite à leur départ, les canots se dirigeront vers le fond du Bassin Alexandra afin de passer un premier point de contrôle. Les canots se dirigeront ensuite vers le second point de contrôle situé au bout du quai Bickerdike. Les équipent entameront ensuite leur descente vers l’Île Sainte-Hélène afin de traverser un troisième point de contrôle au large du quai de la navette fluviale située au Parc Jean Drapeau. Suite à ce point de contrôle #3, les équipes devront remonter le fort courant Sainte-Marie afin de conclure un premier tour à leur passage au large de l’Horloge.

Quatre endroits suggérés afin d’observer la course

• Le Quai de l’Horloge au Vieux-Port de Montréal
• Au bord de l’eau vis-à-vis la rue Saint-Pierre au Vieux-Port de Montréal
• Le Parc de la Cité du Havre de la Ville de Montréal
• Le Quai des navettes fluviales sur l’Ile-Sainte-Hélène du Parc Jean-Drapeau